Без охладителна система вашият двигател със сигурност ще прегрее само за няколко минути, тъй като автомобилът изгаря гориво. Ранните автомобили са били с „въздушно охлаждане“, като не е използвана течна охлаждаща течност, но в преследване на производителността инженерите осъзнават, че е необходима здрава охладителна система.
Радиаторът на автомобила действа като топлообменник, пренасяйки излишната топлина от течната охлаждаща течност на двигателя във въздуха. Радиаторът се състои от тръби, през които тече гореща охлаждаща течност, защитна капачка, която всъщност е клапан за налягане и резервоар от всяка страна за улавяне на преливащата охлаждаща течност.
В допълнение, тръбите, пренасящи охлаждащата течност, обикновено съдържат турбулатор, който разбърква течността вътре.
По този начин охлаждащата течност се смесва, като охлажда цялата течност равномерно, а не само течността, която докосва страните на тръбите. Чрез създаване на турбуленция вътре в тръбите течността може да се използва по-ефективно.
Топлообменникът е устройство, което се използва за разсейване на топлината от част от машината и на свой ред загрява въздуха около себе си.
Простите двигатели с въздушно охлаждане и много електроника днес разчитат на тънки метални ребра, известни като радиатори, за да изтеглят въздух, за да се охладят. При двигателите радиаторите обикновено са увити около главата на цилиндъра близо до мястото, където са разположени горивните камери.
Двигателният блок с въздушно охлаждане е много лесен за производство, но не охлажда достатъчно ефективно, за да се справи със съвременните изисквания за производителност. Ето защо типичната автомобилна охладителна система днес използва система с водно охлаждане, съдържаща автомобилен радиатор, охлаждаща течност на двигателя и водна помпа, която нагнетява горещата течност през серия от радиаторни маркучи и тръби.
Радиаторът в колата работи на точно същите принципи на топлообмен като обикновен радиатор; радиаторът съдържа стотици от тези перки.
Входящият резервоар на радиатора получава гореща течност от блока на двигателя, която преминава през тези перки, където охлаждащите вентилатори натискат въздух между тях. В резултат на това радиаторът охлажда гореща течност и я връща до правилната работна температура, преди да я изпрати обратно към двигателя.
Въздушното охлаждане се постига, защото радиаторът има голяма повърхност спрямо компонентите отдолу, когато става въпрос за контакт с околния въздух. Необходим е и достатъчен въздушен поток, за да може системата да работи ефективно и може също така да се нуждае от охлаждащ вентилатор, който издухва хладен въздух над перките и регулира температурата.
